Après la guerre franco-prussienne de 1870-1871, la France s’est retrouvée amputée de l’Alsace et du département de la Moselle, annexés par l’Allemagne. Cette nouvelle frontière a fait des Vosges un département limitrophe de l’Allemagne, et donc un territoire à défendre. C’est pourquoi, le gouvernement Français confie au Général Séré de Rivière la conception et l’élaboration d’une nouvelle ligne de défense pour la France. Cette nouvelle ligne, qui portera son nom, s’appuie notamment sur d’importantes places fortes, dont Epinal, qui centralisent les casernes, dépôts de munitions, arsenaux, magasins à poudre, logistique, centres de commandement et de communication. La ville d’Epinal est alors entourée, d’une ceinture défensive composée d’une quinzaine de forts, de très nombreuses batteries d’artilleries et de réduits pour l’infanterie, etc… Ces forts seront modernisés et transformés au gré des évolutions de l’armement jusqu’en 1914.

Pour la plupart ferraillés par les Allemands pendant la 2ème guerre mondiale, ces forts subsistent toujours. Ils ont connu cependant des destins différents : parfois propriétés privée, communale ou militaire, parfois réhabilités et entretenus par des associations, comme à Uxegney ou à Golbey, parfois transformés en théâtre de verdure comme à Sanchey, ou même encore lieu d’accueil et gîte pour les chiroptères labellisé Natura 2000, ces forts sont aujourd’hui un patrimoine emblématique du Pays d’Epinal. Ce patrimoine est très apprécié des habitants, mais connu seulement dans les grandes lignes. Ce sentier de découverte permettra de mettre en lumière cette histoire et de faire connaître davantage ces sites aux destins si différents.

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Étapes et Balisages

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de l’itinéraire est balisé, et c’est cool !

	Étape n° 1 : Le Sentier de Ceinture de la Place Forte d'Épinal (SCPFE) débute au port d'Épinal (Maison du Vélo et Natur'o). Stationner dans les environs. L’itinéraire emprunte le même tracé que le GR5F jusqu’au fort de Dogneville. Longer le canal. Passer sous la passerelle et continuer ainsi sur 2,2 km puis tourner à gauche en abandonnant le canal et en passant à la station de pompage à gauche. Faire 300 m en suivant le balisage et retrouver le canal, ou plus exactement, le Pont Canal (voir encadré ci-après), qui permet au canal de franchir la Moselle. Passer sous celui-ci. Cheminer entre La Moselle (à gauche) et l’aérodrome créé en 1914. A l’embranchement, tourner à droite pour rejoindre le '' Chemin du Xa '' goudronné. Après 400 m, tourner 90° à gauche. Traverser la route principale au niveau du passage piéton devant la pharmacie. Parcourir 100 m en passant sous le pont de la voie express contournant Épinal et tourner à droite « rue de Brunove ». Emprunter cette rue sur 500 m. Au carrefour, tourner à gauche, Grande Rue puis à droite, avant l'église (rue de l’église) et ensuite, rue de l'Abbé Poirot. A noter : Une boulangerie se situe à 300 m à gauche en passant devant l'église. Continuer à droite sur 400 m en franchissant le ruisseau « Le St Oger ». Au cimetière, quitter la rue abbé Poirot pour prendre le chemin balisé sur la droite. Monter jusqu’au Calvaire, traverser la route et prendre la rue du Fort (Paysagiste à droite). Continuer tout droit jusqu'au Fort de Dogneville à 500 m. Le fort n’est pas visible. FORT DE DOGNEVILLE Prendre à droite, direction « Fort de Longchamp ». Au bout du chemin, prendre à gauche la route sur 250 m puis, à droite, juste avant la ferme. Continuer sur le chemin jusqu’à atteindre une route goudronnée et longer celle-ci vers la gauche sur 700 m environ. Prendre le chemin à gauche avec une succession de champs et de bois jusqu’au panneau indiquant « Site du Fort de Lonchamp ». FORT DE LONGCHAMP Emprunter le premier chemin à droite et continuer à travers les cultures jusqu’à la D66. Suivre la route à droite jusqu’à Longchamp puis prendre la direction de Deyvillers. Après le pont enjambant la D46 prendre à droite la route C1 vers Deyvillers sur 1,5 km. Entrer dans la forêt sur la droite et longer le fossé de périmètre jusqu’à la parcelle forestière n°67 et en faire le tour par la gauche en suivant toujours e balisage disque rouge. Après quelques marches d’escalier et une passerelle, aller tout droit jusqu’à la clôture du parc et la longer à droite sur un chemin étroit, enherbé et orniéré. Suivre le balisage jusqu’à un carrefour de 5 pistes. Emprunter celle de gauche et passer devant le « Fort de Deyvillers ». FORT DE DEYVILLERS Rejoindre le chemin empierré également balisé anneau vert et entrer dans Deyvillers par la rue du St-Oger. Passer sur le pont enjambant le ruisseau du St-Oger et poursuivre sur la rue des Acacias jusqu’à la D 420, à côté de la mairie. La traverser au niveau des feux tricolores. Présence d’un restaurant et d’une boulangerie à ce carrefour. Continuer sur l’allée des Promenades jusqu’à une aire de pique-nique à l’entrée de la forêt. Suivre le chemin de droite sur 400 m entre forêt et cultures. Entrer dans la forêt. Le sentier rencontre bientôt le sentier balisé losange jaune et le sentier balisé disque bleu. Les suivre vers la droite. Passer sous la ligne électrique. 600 m après, le sentier bifurque à gauche pour grimper un petit raidillon et rejoindre une autre portion du sentier balisé disque bleu. Le sentier passe ensuite devant 3 cèdres. Ils ont été plantés le 29 octobre 2022 pour les 150 ans du Club Vosgien. Rejoindre le parking du « Chevreuil ». Toujours en suivant le balisage disque rouge, emprunter le sentier également balisé GR5F à travers les épicéas jusqu’au fond de vallon et remonter le sentier jusqu’à la route goudronnée et le « Fort des Adelphes ». FORT DES ADELPHES Suivre la route à gauche puis la D11 à droite et tourner à gauche rapidement en direction de la « Ferme de la Petite Failloux ». Possibilité de restauration et d’achat de produits de la ferme et d’autres producteurs sur place. Pain également.
	Étape n° 2 : Le chemin s’enfonce entre les parcs et les cultures maraîchères. Contourner le petit bois par la droite. En arrivant à la voie express, laisser le GR5F qui part vers la droite et emprunter le sentier de gauche le long de la voie express en suivant le balisage disque rouge. Remonter le talus. Suivre la route à gauche sur une centaine de mètres, la traverser et emprunter une route fermée par une barrière et un tas de gravats. Monter jusqu’au « Fort de Razimont ». On ne voit pas le fort. FORT DE RAZIMONT Partir à droite, passer une barrière et descendre la route jusqu’au pont sous la voie express. Prendre à droite puis à gauche à la sortie de la forêt au panneau « Forêt communale d’Epinal » puis descendre immédiatement à droite un sentier sur 400 m pour se retrouver au niveau d’une route goudronnée dans un virage en épingle à cheveux. Descendre sur la route jusqu’au prochain carrefour et continuer à gauche sur un large chemin empierré. Passer devant une station de pompage et plusieurs sources captées. Au bout de 700 m, monter sur le sentier à droite et déboucher en haut sur un large chemin empierré. Partir à gauche puis à droite sur un sentier forestier qui débouche bientôt sur une route goudronnée. La traverser au niveau de la table de pique-nique et monter vers le « Fort de la Mouche ». Une clôture protège d’une chute dans les fossés du fort. FORT DE LA MOUCHE Prendre le chemin, face à l’entrée du fort, qui descend jusqu’à traverser une route forestière et suivre le sentier balisé. Après le passage sous la voie express, au niveau de la fontaine de Cumay, à votre gauche, prendre le chemin forestier à droite qui longe la voie express sur 1 km et poursuivre sur la route forestière sur 1,5km – Attention au début en forte pente et raviné. Arrivée au hameau d’Uzéfaing, à l’abri Defranoux (ancien vice-président du Club Vosgien d’Épinal). A partir de là, l’itinéraire est commun avec le GR^® 5F et le sentier balisé losange jaune. Traverser la route et suivre la route forestière sur 1,2km. Quitter cette route pour emprunter, à droite, un sentier qui mène à un point de vue sur la vallée de la Moselle. Plus loin, prendre un sentier à gauche et poursuivre ensuite sur ce sentier. Rejoindre à nouveau la route forestière et presqu’aussitôt, prendre le chemin à droite qui traverse le ruisseau, passer devant le refuge de chasse après 500 m et continuer sur la route forestière jusqu’à Archettes à 2,5 km. C’est là que l’itinéraire commun avec le GR^® 5F et le « sentier des Ducs » s’achève. Traverser la Moselle et arriver à Arches (Boulangerie, boucherie, restaurants, ravitaillement), gagner l’église, la Mairie (toilettes) et continuer tout droit, pour, au bout de la rue du donjon, monter le sentier en pente jusqu’au canal d’alimentation du réservoir de Bouzey. Suivre celui-ci jusqu’à l’entrée du siphon permettant à l’eau de passer sous le vallon. Traverser la route et prendre le bien nommé chemin du Fort. Après 400m prendre le chemin en forte pente à gauche (en épingle à cheveux) et le suivre en prenant à deux reprises un chemin balisé à droite puis un 3ème à gauche qui mène à l’ancien casernement du fort d’Arches à 900m, prendre à droite pour arriver au fort.

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	Étape n°3 : Laisser le fort d’Arches à gauche et prendre, à droite, une route forestière. Au carrefour, continuer tout droit. Et, peu après, prendre une piste à droite pour rejoindre une route goudronnée au hameau d’Aneuménil. Le traverser en passant à côté des étangs. Traverser la route et prendre la petite rue qui monte. Au niveau du calvaire prendre à gauche. Peu après, quitter la route pour prendre un chemin à droite. Commence alors la traversée d’une zone de cultures et d’herbages de la Vôge jusqu’à la route départementale D44. La traverser et la longer sur un large accotement praticable sur 250m. La traverser à nouveau, et prendre le chemin à gauche pour arriver au lieudit Géroménil. Prendre la petite route à gauche, puis la prochaine à droite (D44). Abri-bus avec banc à 150m. Descendre jusqu’au lavoir. Continuer tout droit sur la RD 44. Dans le virage prendre le passage dans le prolongement de la route. 30 mètres après la sortie du passage prendre à gauche la rue de la Maxière. Profiter tout au long de ce chemin rural (sur 2,7 km sans changer de direction) des paysages vallonnés typiques de la Vôge sans oublier de se retourner pour voir, à l’horizon, les premiers massifs vosgiens. A Le Roulier, traverser la route RD 12 et prendre en face la petite route jusqu’à la ligne de chemin de fer. Arrivée à Dounoux (boulangerie, café restaurant au centre à 350m), traverser le passage à niveau et prendre à droite, le chemin longeant la ligne de chemin de fer jusqu’au lagunage. A la sortie du chemin, prendre à droite la route goudronnée sur 100 mètres puis suivre à gauche le chemin balisé disque rouge. Le chemin longe la forêt derrière les maisons d’un lotissement. Le suivre jusqu’au panneau « Forêt communale de Dounoux ». En suivant toujours le balisage, passer sur un petit pont en bois et monter dans la forêt. Bien noter, un peu plus loin, le passage sur un autre pont en bois et continuer sur le chemin qui monte. Remarquer à gauche un ouvrage à usage de chambre de captage de source d’eau potable. Après 500 mètres, arrivée sur un plateau avec une forêt résineuse. Petit conseil : Il convient d’être vigilant dans la montée et sur le plateau car de nombreux petits chemins et pistes débouchent à droite ou à gauche sur le circuit. Poursuivre le même chemin qui est bien balisé. Après une petite grimpette, quel ef-fort !!! arrivée sur une route forestière. Continuer tout droit sur 250 m jusqu’au Fort du Bambois. Ce Fort est situé au cœur de la forêt de Dounoux ce qui le rend peu visible aujourd’hui. FORT DU BAMBOIS S’approcher de l’entrée grillagée pour voir que la construction est très massive. Erigé à l’origine sur une hauteur dégagée de toute part de toute végétation, à une altitude de 510 m, il est le point culminant de Dounoux et de toute la ceinture fortifiée d’Epinal. S’imprégner du caractère insolite du lieu dû à ce contraste entre le rôle stratégique du fort hier et sa vacance aujourd’hui…Le futur reste à écrire. Suivre le balisage, direction Fort des Friches, en longeant le fossé d’enceinte. Profiter des quelques points de vue sur les ouvrages du fort à gauche du chemin. Amorcer la descente en traversant un passage aménagé dans un mur en pierre. On quitte l’ancien terrain militaire pour descendre dans la forêt. Faire attention de bien suivre uniquement le balisage disque rouge avec l’attribut du fort stylisé et non le balisage FFSP également de couleur rouge. A la fin de la descente, à gauche prendre la route forestière du Vieux Saint-Laurent (goudronnée) qui amène au Parc du Souvenir (voir encadré ci-après). Le Parc du Souvenir L’association de la Fraternelle des Anciens de la Résistance y a fait ériger une Croix de Lorraine, une table d'orientation, une carte des maquis et des lieux de parachutage des Vosges au cours de la Seconde Guerre Mondiale, une stèle à la mémoire des F.F.I. morts pour la France et aménager un Arborétum auquel il a été donné le nom de Charles De Gaulle. Quitter momentanément le circuit pour emprunter à droite le petit sentier de mémoire qui serpente dans le parc. En profiter pour faire une pause sur les bancs installés dans l’arboretum et admirer le paysage avec point de vue sur le village de Dounoux et les collines de la Vôge. Aller jusqu’à la RD 434, la traverser et la suivre à droite pour tourner à gauche 30 m plus loin en direction du site de la Vierge de Dounoux doté de places de pique-nique ombragées. Entrer dans la forêt et bien suivre un sentier agréable sur 700 m. A la sortie du bois, prendre à gauche, suivre pendant 1 km le balisage sur un chemin enherbé serpentant entre cultures et prairies. Ce chemin aboutit sur une route goudronnée, au lieudit La Counotte. Prendre alors à droite et suivre la petite route (400 m) jusqu’à la RD 44 a. Traverser celle-ci et continuer tout droit sur le chemin balisé qui pénètre dans la forêt d’Uriménil en montant légèrement en direction du fort des Friches. Après 350 m de montée, le chemin débouche sur un grand plateau avec une vue dégagée à une altitude de 448 m. C’est un endroit idéal pour faire une lecture de paysage qui permet de distinguer d’abord à gauche le hameau de Safframénil, puis plus loin derrière Moyenpal écart de la commune de Xertigny et à l’horizon, en face, le parc éolien installé à Gruey-les-Surance. Au bout du chemin, à droite prendre la route goudronnée pour arriver en bordure de la forêt qui entoure le fort des Friches. A noter : A 500 m de ce carrefour au lieudit les Couchères, possibilité d’hébergement en gîte. Cette ancienne forêt militaire est aujourd’hui propriété de la commune d’Uriménil. Au carrefour, tourner à gauche et arriver, sur la gauche, à un chemin fermé par une barrière métallique. Le suivre. Il conduit devant l’entrée principale du fort des friches.